8.15 광복절을 앞두고 김형석 독립기념관장 임명에서 시작된 파장이 심각하다. 이종찬 광복회장이 인사 철회를 요구하며 광복절 행사 불참을 선언했고 유관단체들도 동조하는 움직임을 보이고 있다. 거기에 민주당을 비롯한 야당 의원들도 동조하고 나섰다.
광복절행사에 광복회장과 회원들이 불참하는 초유의 사태가 벌어진 것이다. 대통령실은 여러차례 비서실장까지 동원하여 건국절은 생각조차 하지 않는다고 이 회장을 설득하였지만, 인사를 철회하지 않으면 참석할 수 없다는 입장만 확인했다.
김형석 독립기념관장은 백선엽의 친일 사실에 대해서도 “간도특설대에 근무한 사실만으로 진실을 오해하여 친일파라는 불명예를 안고 별세했다.”라는 주장을 내놨다. 그는 친일 인명 사전을 수정하겠다고 말하기도 했다.
이 회장이 인사 철회를 요구하는 배경은 독립기념관장뿐만 아니라, 최근에 시행하는 정부인사에서 과거 친일 옹호에 나섰던 문제 인물들을 계속 기용하는 인사 불만에 있는 것으로 보인다. 일부 언론에서는 현재 역사관련 단체와 기관에 20여 명이 기용되어 있다고 한다.
지난달 임명된 김낙년 한국학중앙연구원 원장은 일본의 식민정책으로 우리나라가 근대화되었다고 주장하는 인사다. 작년에 임명된 박지향 동북아역사재단 이사장도 취임 직후 “일본이 과거에 대해 사죄하지 않는다는 기성세대의 인식을 젊은 세대에게 강요해서는 안 된다”고 말해 논란을 빚었다.
논란의 중심에 선 김형석 관장은 기자들이 사퇴할 의향은 없는가? 묻자 단호하게 ‘사퇴할 생각이 없다’고 말한 것으로 알려졌다. 자신의 발언으로 임명권자가 난처한 입장에 빠졌으면 얼른 물러설 법도 하지만 차지한 좋은 자리(?)를 놓치기 싫은 모양이다.
12일에는 윤 대통령이 신원식 국방부장관을 안보실장 후보로 지명하고 국방부장관에는 김용현 대통령 경호실장을 지명했다. 이를 두고 국가안보실 내부의 파워게임으로 7개월 만에 실장이 경질되었다는 소문도 있다.
김용현 경호실장은 과거 전주을 출신 정의당 국회의원 강성희 의원이 윤 대통령에게 말을 건네자 경호원들이 입을 틀어막고 끌어낸 일을 비롯, 카이스트 학위수여식에서도 졸업생이 대통령에게 말을 하려 하자 입을 틀어막아 끌어냈던 입틀막 경호 책임자였다.
종합하면 윤 대통령의 인사가 점점 더 우(右)클릭, 친일 성향이 짙어진다는 느낌을 지울 수 없다. 이쪽 저쪽을 고루 기용하지는 못할망정 자꾸만 한쪽으로 기우는 듯한 인사가 이어지면서 분명한 색채가 드러나고 ‘그들만의 세상’을 만들어가는 듯하다.
이번처럼 반대 여론이 큰 인사는 조금 물러서서 국민의 소리를 들어주는 모양새라도 보여주면 좋으련만, 그런 기미조차 없다. 결국 다수 국민과 멀어지는 국정 운영은 국민의 손해로 돌아올 뿐이다. 이러다가 친일 불통 정부로 굳어지는 건 아닌지 모르겠다.
