사실상 메르스 종식선언이 초읽기에 돌입한 가운데 이제 감염병 관리 및 예방을 위한 체계구축에 관심이 모아지고 있다. 특히 감염병을 대처하기 위해 공공의료 확대와 중앙·지방 간 협업, 법률정비 등이 주목받고 있다.
19일 보건복지부에 따르면 이날 기준 전국적으로 메르스 확진환자는 14일째 발생하지 않았고, 사망자도 8일째 전무한 상황이다. 추가 확진환자 발생이 최대 잠복기(14일)를 넘기면서, 사실상 메르스 사태가 종식됐다는 여론이 높아지고 있다.
이와 관련, 정부는 세계보건기구(WHO)와 종식선언에 대한 논의를 진행하고 있다. WHO는 공식 종식선언 시점을 최종 환자의 유전자 검사결과가 음성이 나온 후 최대 잠복기 두 배(24일)를 권고하고 있다. 정부는 위기단계를 현재 주의단계에서 관심단계로 낮추고 종식선언 시점을 앞당긴다는 분위기다.
도내 역시 메르스 종식선언시기를 앞당겨지길 바라는 분위기다. 도내 메르스 환자발생은 지난달 10일 발생 후 39일이 흘렀다. 감시대상 역시 지난 13일을 능동감시자 2명이 해제되면서 7일째 전무한 상태다.
지역에서는 사실상 메르스 사태가 종식된 상황이다. 특히 지역에서는 메르스 위험이 유지되면서 관광객 감소 등이 이어지고 있다. 때문에 조기종식 선언을 통해 지역사회 정상화로 회복해야 한다는 여론이 커지고 있다.
이와 함께 지역사회에서는 감염병 관리체계에 대한 관심도 높아지고 있다. 메르스 사태과정에서 중앙과 지방의 소통부재와 감염병 환자치료를 위한 음압병실 부재 등 인프라부족, 감염병 대처 및 지원을 위한 중앙·지방 법률적 체계정비 등이 문제점으로 제시되면서다.
실제 지역에서는 전주와 김제, 순창에서 메르스 확진환자가 발생했다. 이 과정에서 일부 환자들은 메르스 관리대상에 포함돼야 됐지만, 일정기간 동안 관리대상에 포함돼지 않고 시민들과 접촉됐다. 또한 일반 환자들과 함께 진료가 이뤄지면서 추가확산가능성을 낳았다.
여기에 진료병원이나 치료병원조차 부족한 상황에 직면했고, 지역에서 치료병원은 전북대병원이 유일했다. 이는 중앙·지방의 소통 부재와 감염병 대처를 위한 인프라 부족으로 낳은 결과들이다.
이에 도는 감염병 대처를 위해 병원시설 개선을 추진하고 있다. 감염병 환자를 치료할 수 있는 음압병실을 전북대와 원광대 등에 구축하고, 대형병원 응급실 시설 개선을 추진해 감염병환자와 일반환자를 분류해 진료할 수 있는 체계를 구축한다는 입장이다.
이 뿐 아니다. 메르스 사태과정에서 법률적 공백도 드러냈다. 전북도를 비롯 전국적으로 감염병 관리 및 예방을 위한 조례는 전무했다. 이에 경기도 의회를 비롯 전국적으로 관련조례 제정을 검토, 추진 중인 상황이다. 아울러 메르스가 감염병 예방 및 관리에 관한 법률에 포함되지 않는 등 신규 감염병에 대한 지방·국가적 관심의 필요성이 요구됐다.
도 관계자는 “관광객 감소 등을 감안하면 메르스 조기종식 선언이 국가적, 지역적으로 필요한 상황”이라며 “감염병 관리에 대한 중요성을 충분히 공감 인식했고, 이를 대처하기 위해 음압병실 구축 등 감염병 관리를 추진하고 있다”고 밝혔다. /한 훈기자
