‘섬진강 요강바위’ 탐방로 사업 중단해야

전북 순창군이 추진하고 있는 섬진강 요강바위 인근 탐방로 사업에 대해 전북환경운동연합이 반대하는 성명서를 발표했다.

19일 전북환경운동연합은 성명서를 발표하고, “천혜의 자연경관을 훼손하는 생태관광, 섬진강 요강바위 탐방길 조성 사업은 원점에서 재검토”할 것을 주장하고 나섰다.

전북환경연합에 따르면 순창군은 생태관광을 육성하고 지역 브랜드 가치를 높이기 위해 섬진강 장군목에 탐방길을 조성하고 있다.

탐방길 주변에는 꽃창포 등을 심고 오랜 세월 물살에 깎여 아름다운 경관을 연출하는 이른바 ‘요강 바위’까지 징검다리를 설치하는 게 사업의 주요 내용이다.

군은 올해 탐방길 조성을 시작으로 2024년까지 72억원을 투입해 섬진강 주변을 생태관광지로 만들 계획이다.

전북환경연합은 이날 성명서를 통해 “생태관광지를 육성하는 사업이 되레 자연경관을 해치고 있다”며 사업 재검토를 주장하고 나선 것이다.

환경운동연합은 섬진강 요강바위 탐방길 조성 사업을 강하게 비판하는 이유에 대해 다음과 같이 주장하고 있다.

“섬진강 요강바위는 수천년의 역사를 고스란히 간직한 생태계의 보고이자, 물 흐름에 따라 자연스럽게 형성된 섬진강 장구목 하상 포트홀(마식작용에 의해 패인 홈) 주변과 버드나무와 들풀이 자라던 수변있는 자연생태계로 이 일대 조류나 야생동물 등을 비롯한 무수한 야생 생물들에게는 귀중한 서식처로 기능을 하는 생태 거점이다.”

이러한 중요한 생태 거점에 수많은 관광객들과 자전거의 통행이 예상되는 탐방로를 내는 것은 섬진강 요강바위 생태계를 단절시키는 일이자, 천혜의 생태 거점을 무참히 파괴하는 행위에 지나지 않는다고 주장한다.

환경운동연합은 또 “순창군이 행하고 있는 것은 귀한 자산을 관광 사업화 하겠다는 것으로, 천혜의 자연자원을 훼손하는 행위다. 이는 미래 세대들의 귀한 자연자원을 빼앗아가는 행위와도 같다.”고 지적했다.

이정현 전북환경운동연합 사무처장은 “보존가치가 높은 하천 원형이 망가지는 것은 물론이고 지속가능한 생태관광에도 악영향을 미치게 될 것”이라고 경고했다.

이 처장은 또 “수변에 심는 꽃창포도 장구목 일대에 자생하는 식물이 아니라 원예종”이라며 “굳이 경관용으로 화원을 만든다면 식생 교란을 막기 위해 자생종을 심는 것이 바람직하다”고 지적했다.

이 처장은 “장구목은 적성댐 계획으로 물에 잠길 뻔했다. 요강바위는 외지인이 훔쳐가 주민들이 다시 찾아온 곳이다. 섬진강 장구목 일대는 생태 관광지 개발이라는 이름하에 원형을 많이 잃어갔다 더 이상은 안된다”고 거듭 강조했다.

전봉호 변호사는 “세월의 흔적을 담은 바위들과 어우러져 있기에 더 가치가 있다”고 덧붙였다.

/김도우 기자